Punzones de plata española: cómo leer las marcas

Con la plata inglesa se puede ser tajante: hay un sistema nacional, una tabla de letras y una fecha exacta para casi cada pieza. Con la española no. Aquí el marcaje fue municipal durante siglos —cada ciudad con su gremio, su fiel contraste y su marca—, así que no existe una tabla única que resuelva el problema de una vez.

Eso tiene una consecuencia práctica que conviene aceptar antes de empezar: leer una pieza española es localizarla, no fecharla al año. Esta ficha va sobre qué se mira y en qué orden.

Las tres marcas que lleva una pieza española

Hasta finales del XIX, una pieza bien marcada lleva tres punzones, y cada uno responde a una pregunta distinta:

• La del artífice. El platero que la hizo, casi siempre su apellido o sus iniciales. Es la firma, y es la que dispara el precio cuando el nombre está documentado.
• La de localidad. La ciudad donde se contrastó —que no es siempre donde se hizo—. Córdoba usó un león rampante; Valencia, «VALE» primero y luego una L coronada. No hay dos iguales y no hay lista corta: cada centro tiene su bibliografía.
• La del contraste. El fiel contraste, el fedatario público que ensayaba el metal y respondía de su ley. Es la marca más útil de las tres, porque identifica a una persona con años de ejercicio conocidos, y eso acota la fecha mucho mejor que el resto.

A esas tres se les suma a veces una marca cronológica, con dos cifras del año. Aparece de forma excepcional en el siglo XVII y se vuelve frecuente en el XVIII. Si la ve, tiene medio trabajo hecho.

La ley no era 925, era once dineros

Este es el error más repetido cuando alguien busca marcas en una pieza antigua española: espera encontrar un «925» y no lo va a encontrar.

La norma castellana se expresaba en dineros y granos, no en milésimas: doce dineros era la plata pura y lo exigido eran once dineros y cuatro granos. Las milésimas llegan mucho después, con la normativa moderna. Un «925» golpeado en una pieza que dice ser del XVIII no es una tranquilidad: es una señal de alarma, porque esa forma de expresar la ley no existía cuando supuestamente se hizo.

La estrella de 1934 zanja discusiones

De todas las marcas españolas, la que más rápido resuelve es la más reciente: desde 1934, la estrella de cinco puntas inscrita en un círculo pasa a ser el contraste oficial en España.

No dice quién la hizo ni dónde. Dice algo más simple y muy útil: la pieza es posterior a esa fecha. Cuando una pieza se ofrece como decimonónica y lleva la estrella, la conversación se ha terminado.

Una pieza de más de cien años no necesita punzón moderno

Vale la pena decirlo con la ley delante, porque genera muchas dudas en una compra. La norma vigente —la Ley 17/1985 sobre objetos fabricados con metales preciosos— obliga a contrastar antes de vender, y reconoce para la plata tres leyes: 999, 925 y 800 milésimas.

Pero su artículo 2 exime expresamente a los objetos de más de cien años. Es decir: una pieza antigua de verdad está legalmente fuera de ese sistema, y exigirle una marca moderna es pedirle algo que la ley no le pide.

De ahí la regla práctica: en una pieza moderna, la ausencia de contraste es un problema. En una antigua, no significa nada por sí sola.

Cómo saber si es plata de ley cuando no hay marca

Sin punzón fiable quedan las señales físicas, y ninguna decide sola:

• El color del oscurecimiento. La plata forma sulfuro y se pone negra con reflejo azulado. El verde es cobre y el pardo suele ser latón: en los dos casos, la pieza no es lo que dice.
• El desgaste de los cantos. El plateado se va primero por donde roza —bordes, asas, la base—, y debajo asoma un metal amarillento o grisáceo. En una pieza maciza el canto gastado sigue siendo del mismo color.
• El peso. La plata pesa notablemente más que la alpaca del mismo volumen. No es una medida, pero dos piezas iguales en la mano se distinguen.
• Las siglas del reverso. «EPNS», «metal blanco», «alpaca» o «silver plated» significan lo mismo: no hay plata que valorar.

Y la advertencia de siempre, que vale aquí más que en ninguna otra parte: un punzón se puede añadir. Golpear una marca falsa en una pieza auténtica de metal blanco es barato y se hace. Por eso en una compra de importe el punzón acompaña al informe del contraste, no lo sustituye.

El orden en que conviene mirar

1. Buscar las marcas donde nadie mira: la base, el interior del pie, el borde de un asa, la lengüeta de una tapa
2. Contar cuántas hay: tres marcas distintas es el patrón español clásico
3. Buscar cifras: dos dígitos son año; tres son milésimas y por tanto modernas
4. Comprobar si hay estrella de cinco puntas, que fecha la pieza después de 1934
5. Si no hay marca, ir al metal: color del oscurecimiento y desgaste de los cantos
6. Contrastar lo que digan las marcas con lo que diga la pieza, y desconfiar cuando no cuenten lo mismo

Los punzones de una joya siguen la misma lógica, aunque con otras marcas y otros tamaños: eso está en la guía de compra de joyería antigua. Y si lo que tiene delante es una casa a la que comprar en vez de una pieza que leer, el directorio de anticuarios está ordenado por provincia.

Y para lo que rodea a la marca —qué separa la plata de ley del plateado, por qué fundir suele ser el peor negocio y qué destruye el valor de una pieza— está la guía de compra de plata y metales.

Los punzones responden a una sola de las cuatro preguntas que se esconden en «¿es auténtica?». Las otras tres —la época, la autoría y si la pieza se puede vender— están en cómo saber si una antigüedad es auténtica.