Comprar un reloj antiguo sin llevarse un disgusto

El reloj antiguo es la categoría más transaccional del sector: quien lo busca casi siempre sabe lo que quiere, con marca y modelo. Eso lo hace un mercado cómodo de comprar y difícil de improvisar.

Y tiene una trampa propia que no existe en pintura ni en mueble: el reloj es tres objetos en uno —caja, esfera y máquina— y los tres se pueden separar y recombinar. La mayoría de los disgustos vienen de ahí.

Lo primero: abra la puerta y mire la máquina

Si el vendedor no le deja ver el mecanismo, la visita ha terminado.

¿Está completo? Cuente que estén las pesas, el péndulo, la llave y —en los de sonería— el macillo y el timbre o el gong. Faltan con muchísima frecuencia y reponerlos con piezas correctas de época no es barato.

¿Es el suyo? Aquí está el fraude más común de la categoría. Busque:

• Agujeros de tornillo sin usar en la caja, señal de que albergó otra máquina.
• Holgura entre el mecanismo y su hueco: el original encaja.
• Firmas que no coinciden entre esfera y platina.
• Un mecanismo demasiado limpio dentro de una caja con dos siglos de vida.

¿Es mecánico? Compruebe que no le han metido una máquina de cuarzo dentro de una caja antigua. Suena a broma y se hace constantemente en relojes de pared: mire si hay pila y si el segundero avanza a saltos de un segundo en vez de barrer.

La esfera es la cara y la que más se toca

Es la parte que más gente «mejora» y donde más valor se pierde.

Una esfera original de esmalte tiene craquelado fino, algún salto en los bordes o alrededor de los agujeros de los ejes, y un tono que no es blanco puro. Una esfera repintada es demasiado uniforme, los números tienen grosores ligeramente distintos entre sí —porque se han hecho a mano encima— y con frecuencia ha desaparecido la firma del relojero, que era lo que más valía.

En esfera de latón o plateada, mire el desgaste: tiene que estar donde rozan las agujas y donde se ha limpiado durante décadas, no repartido por igual.

Y las agujas: deben ser coherentes entre sí y con el estilo de la esfera. Un par de agujas modernas en un reloj del XVIII es barato de sustituir y caro de descubrir después.

La caja, que a veces vale más que el reloj

En los relojes de gran ebanistería —Boulle, cartel francés, longcase inglés— la caja puede ser la mayor parte del precio. Lo que se mira ahí es lo mismo que en cualquier mueble: chapa levantada, marquetería con pérdidas, bronces redorados de forma moderna, y sobre todo si la caja y la máquina llevan juntas desde el principio.

Un detalle revelador: en un reloj de pie, mire la marca del péndulo en el fondo de la caja. Un péndulo lleva doscientos años oscilando en el mismo sitio y deja rastro. Si no hay rastro, o si el rastro no coincide con el péndulo actual, la pareja es reciente.

Qué resta valor

Qué preguntar

1. ¿La máquina es la original de esta caja?
2. ¿Está completo: pesas, péndulo, llave, sonería?
3. ¿La esfera está repintada o es original?
4. ¿Cuándo se le hizo la última puesta a punto y quién?
5. ¿Funciona ahora mismo? ¿Puedo verlo andar y dar la hora?
6. ¿Es un matrimonio? Y si lo es, ¿de qué partes?

La sexta hay que hacerla directamente y con esa palabra. Un profesional del ramo la entiende y la responde; la incomodidad ante ella dice bastante.

Qué se paga

Arriba: los relojes firmados por relojeros documentados, los reguladores de precisión, las complicaciones —sonería de repetición, calendario, autómatas— y cualquier pieza con caja excepcional.

Abajo: el reloj de pared francés corriente del XIX, del que se fabricaron cientos de miles. Y ahí está la buena noticia para quien empieza: son buenos mecánicamente, hay repuestos, hay quien los arregla, y cuestan poco. Como inversión no se moverán; como primer reloj es difícil hacerlo mejor.

El punto ciego del mercado español: el reloj de pie inglés del XVIII y XIX —el longcase— está claramente por debajo de su precio en el Reino Unido. Es grande, y ya sabemos lo que le pasa a lo grande en un país de pisos. Si tiene techo alto, es de las mejores compras que ofrece hoy la categoría.