El mueble es la categoría con más volumen del sector y también donde más fácil es equivocarse, porque es la única en la que existe una industria entera dedicada a fabricar piezas «de estilo» que se parecen mucho a las de época.
La buena noticia es que un mueble no se puede falsificar del todo: está hecho con herramientas, y las herramientas dejan marcas que cambian con el tiempo. Esta guía va sobre dónde mirar.
Cómoda de Jean-Henri Riesener, hacia 1770. Ebanistería de corte real: marquetería, bronces dorados al mercurio y una construcción pensada para durar siglos. La referencia contra la que se mide todo lo demás.
Chest of Drawers (Commode)Jean Henri Riesener1770–80 · Art Institute of Chicago · obra 109412 · CC0
Empiece por abrir un cajón
Es el gesto que más información da y el que casi nadie hace. Sáquelo entero y déle la vuelta.
Las colas de milano. Es el indicio más fiable que existe. Talladas a mano son pocas —dos o tres por junta—, desiguales entre sí y con los espacios variables. Hechas a máquina, desde finales del XIX, son muchas, idénticas y perfectamente equidistantes. Si ve doce colas exactamente iguales, la pieza no es del XVIII por mucho que lo parezca por fuera.
El fondo y los costados. Nadie acabó nunca el interior de un cajón, así que ahí está la madera en bruto y las marcas de la herramienta. La sierra de mano deja trazos irregulares y ligeramente oblicuos; la circular, arcos concéntricos que no existen antes de mediados del XIX; la de cinta, líneas rectas y paralelas del último tercio del XIX en adelante.
El desgaste de las correderas. Un cajón que lleva siglo y medio abriéndose ha desgastado su guía de forma asimétrica, más en el lado por el que se tira. Un desgaste simétrico y suave se hizo con lija.
Los tornillos y los clavos datan casi solos
- Antes de 1850: tornillo hecho a mano. Rosca irregular, punta roma —no perfora, hay que hacer agujero previo— y ranura de la cabeza a menudo descentrada.
- Desde 1850: tornillo industrial, rosca uniforme y punta afilada.
- Siglo XX: cabeza de estrella, grapas metálicas.
- Clavos forjados a mano, de sección cuadrada y cabeza irregular: anteriores a 1800 aproximadamente.
Un mueble puede tener tornillos modernos legítimamente —una reparación antigua también es historia de la pieza— pero si todos lo son, o si están en agujeros que no muestran huella de otros anteriores, la construcción es reciente.
Arca inglesa del siglo XVII. El desgaste concentrado en los cantos y alrededor de la cerradura es el mapa de uso de trescientos años: irrepetible, y lo primero que una restauración agresiva borra.
ChestWilliam Searle1663–80 · The Met · objeto 1997 · CC0
De época o de estilo
Es la distinción que más dinero mueve en esta categoría.
De época significa fabricado en el período que se declara. De estilo —isabelino, Luis XV, Imperio— significa hecho después imitando esa forma. La segunda descripción es perfectamente honesta y hay muebles de estilo excelentes, del XIX y del XX, con buena ebanistería. Lo que no es honesto es cobrar uno como el otro.
Cómo distinguirlos sin ser experto:
- Coherencia interna. Un mueble de época tiene la construcción de su tiempo en todas partes. Uno de estilo copia la forma exterior pero se construye con los medios del taller que lo hizo: tornillería moderna, chapa fina, contrachapado.
- El contrachapado y el aglomerado no existen antes del siglo XX. Ver cualquiera de los dos zanja la discusión.
- La simetría perfecta. El trabajo a mano tiene desviaciones de milímetros. Una talla en la que los dos lados son idénticos se hizo con máquina copiadora.
Qué resta valor, y cuánto
Ya lo tratamos por extenso en el artículo sobre cómo limpiar un mueble antiguo; aquí va lo que importa al negociar.
| Intervención | Efecto |
|---|---|
| Consolidar juntas con cola animal | Ninguno. Es mantenimiento |
| Reponer chapa que falta | Poco, si está bien hecho y declarado |
| Reintegrar una pérdida de talla | Poco, si es reconocible de cerca |
| Decapar | Devastador. Puede ser más de la mitad |
| Lijar | Devastador y no reversible |
| Rebarnizar con sintético | Mucho |
| Cambiar herrajes | Bastante, y además impide datar |
| Convertir la pieza (un arcón en mesa) | Mucho. Destruye el objeto original |
Esa última merece un aviso: hay muchísimo mueble «convertido» en el mercado —armarios partidos en dos vitrinas, cabeceros hechos con puertas de iglesia— y suele venderse sin mencionarlo.
Qué preguntar
- ¿Es de época o de estilo? ¿Qué constará en la factura?
- ¿Qué partes son originales y cuáles son reposición?
- ¿Ha sido decapado, lijado o rebarnizado alguna vez?
- ¿Los herrajes son los suyos?
- ¿La carcoma está tratada y desde cuándo?
- ¿Se ha convertido o modificado respecto a su forma original?
Qué se paga en el mercado español
El tamaño manda más que en ninguna otra categoría. Los armarios grandes de tres cuerpos, las mesas de doce comensales y los aparadores monumentales están sistemáticamente baratos: son excelentes y no caben en un piso. Si tiene sitio, ahí está la mejor relación calidad-precio del sector, con diferencia.
Lo que sube: las cómodas y las consolas —tamaño manejable y sitio evidente donde ponerlas—, las sillas en juegos de seis o más, y cualquier pieza con marquetería o bronces de calidad.
Lo español bien hecho está infravalorado frente a lo francés e inglés de calidad equivalente. El mueble castellano de nogal del XVII, los bargueños y el mueble catalán del XVIII se pagan por debajo de lo que valdría una pieza francesa comparable, y son mercado propio.