El rellotge antic és la categoria més transaccional del sector: qui el busca gairebé sempre sap què vol, amb marca i model. Això el fa un mercat còmode de comprar i difícil d’improvisar.
I té un parany propi que no existeix en pintura ni en moble: el rellotge és tres objectes en un —caixa, esfera i màquina— i tots tres es poden separar i recombinar. La majoria dels disgustos vénen d’aquí.
Regulador astronòmic de Ferdinand Berthoud, cap al 1768. Esfera austera i tota l'ambició posada a la màquina: en un regulador es paga la precisió, no la decoració.
Longcase astronomical regulatorFerdinand Berthoudca. 1768–70 · The Met · objeto 206965 · CC0
El primer: obri la porta i miri la màquina
Si el venedor no el deixa veure el mecanisme, la visita s’ha acabat.
Està complet? Compti que hi siguin les peses, el pèndol, la clau i —en els de sonoria— el martellet i el timbre o el gong. Falten amb moltíssima freqüència i reposar-los amb peces correctes d’època no és barat.
És la seva? Aquí hi ha el frau més comú de la categoria. Busqui:
- Forats de caragol sense fer servir a la caixa, senyal que va allotjar una altra màquina.
- Folgança entre el mecanisme i el seu buit: l’original encaixa.
- Signatures que no coincideixen entre esfera i platina.
- Un mecanisme massa net dins d’una caixa amb dos segles de vida.
És mecànic? Comprovi que no li han posat una màquina de quars dins d’una caixa antiga. Sona a broma i es fa constantment en rellotges de paret: miri si hi ha pila i si el segoner avança a salts d’un segon en comptes d’escombrar.
L’esfera és la cara i la que més es toca
És la part que més gent «millora» i on més valor es perd.
Una esfera original d’esmalt té craquelat fi, algun salt a les vores o al voltant dels forats dels eixos, i un to que no és blanc pur. Una esfera repintada és massa uniforme, els números tenen gruixos lleugerament diferents entre si —perquè s’han fet a mà al damunt— i sovint ha desaparegut la signatura del rellotger, que era el que més valia.
I les agulles: han de ser coherents entre si i amb l’estil de l’esfera. Un parell d’agulles modernes en un rellotge del XVIII és barat de substituir i car de descobrir després.
Rellotge de sobretaula d'André-Charles Boulle, cap al 1675. Aquí la caixa no és l'envàs del rellotge: és la peça. Marqueteria de llautó i carei sobre estructura d'eben.
Table ClockAndré Charles Boullec. 1675 · Art Institute of Chicago · obra 156887 · CC0
La caixa, que de vegades val més que el rellotge
En els rellotges de gran ebenisteria —Boulle, cartell francès, longcase anglès— la caixa pot ser la major part del preu. El que s’hi mira és el mateix que en qualsevol moble: xapa aixecada, marqueteria amb pèrdues, bronzes redaurats de manera moderna, i sobretot si la caixa i la màquina fa temps que van juntes.
Un detall revelador: en un rellotge de peu, miri la marca del pèndol al fons de la caixa. Un pèndol fa dos-cents anys que oscil·la al mateix lloc i deixa rastre. Si no hi ha rastre, o si el rastre no coincideix amb el pèndol actual, la parella és recent.
Què resta valor
| Repintar l’esfera | Molt. Del pitjor que se li pot fer |
| Canviar la màquina | Enorme. Deixa de ser el mateix rellotge |
| Polir els bronzes a brillant | Molt. S’emporta el daurat i la pàtina |
| Substituir agulles | Notable, i fàcil de detectar |
| Neteja i greixatge del mecanisme | Cap. És manteniment |
| Reposar un vidre trencat | Poc |
Què preguntar
- La màquina és l’original d’aquesta caixa?
- Està complet: peses, pèndol, clau, sonoria?
- L’esfera està repintada o és original?
- Quan se li va fer l’última posada a punt i qui?
- Funciona ara mateix? Puc veure’l caminar i donar l’hora?
- És un matrimoni? I si ho és, de quines parts?
La sisena cal fer-la directament i amb aquesta paraula. Un professional del ram l’entén i la respon; la incomoditat davant d’ella diu bastant.
Què es paga
A dalt: els rellotges signats per rellotgers documentats, els reguladors de precisió, les complicacions —sonoria de repetició, calendari, autòmats— i qualsevol peça amb caixa excepcional.
A baix: el rellotge de paret francès corrent del XIX, del qual se’n van fabricar centenars de milers. I aquí hi ha la bona notícia per a qui comença: són bons mecànicament, hi ha recanvis, hi ha qui els arregla, i costen poc.
El punt cec del mercat: el rellotge de peu anglès del XVIII i XIX està clarament per sota del seu preu al Regne Unit. És gran, i ja sabem què li passa al que és gran en un país de pisos. Si té sostre alt, és de les millors compres que ofereix avui la categoria.