L’escultura és la categoria amb menys competència en línia del sector i una de les que ofereix més peces excepcionals per sota del seu valor. També és la que exigeix més coneixement, perquè el material canvia totes les regles: el que cal mirar en un bronze no s’assembla al que cal mirar en una talla policromada.
Bust de Sabine Houdon pel seu pare, 1788. Marbre de retrat del millor moment francès: en una peça així es paga la mà de l'escultor, i per això l'atribució ho és tot.
Sabine Houdon (1787–1836)Jean Antoine Houdon1788 · The Met · objeto 200668 · CC0
Bronze: compti el que ha encongit
És el material on més es confon original amb còpia, perquè en bronze tots els exemplars d’una edició són originals. El problema és un altre: els buidatges posteriors, presos d’un bronze ja existent en lloc del motlle de l’artista.
Es detecten per tres coses:
La mida. Cada generació de motlle encongeix al voltant d’un u per cent. No sembla gaire, però si coneix les mides del model documentat i la peça fa tres centímetres menys en quaranta, està mirant una còpia de còpia.
El detall. El buidatge tardà perd fil: les vores s’arrodoneixen, els plecs s’aplanen, les textures de la superfície —marques de dit, petjades del modelat— desapareixen.
Les marques. Busqui la signatura de la foneria —Barbedienne, Susse, Valsuani, Codina— i la numeració de l’edició. I miri l’interior per la base: un bronze a la cera perduda té una superfície interna irregular; un a la sorra, més granulosa i uniforme.
I no netegi la pàtina. És part de l’obra i sovint la va decidir l’artista. Un bronze polit fins al brillant daurat ha perdut bona part del seu preu.
Marbre: miri l’eina
En marbre el que es paga és la mà, i la mà deixa marques que es poden llegir a les zones no polides: el revers, la base, l’interior dels plecs.
El trepant —la broca que fa forats profunds per a les pupil·les i els rínxols— deixa perforacions netes. El cisell dentat deixa solcs paral·lels. Una superfície enterament llisa i sense cap petjada d’eina apunta a acabat mecànic modern.
Dos avisos. El primer: el marbre es pot envellir. Enterrar-lo o tractar-lo amb àcids dóna una superfície que sembla antiga, així que l’envelliment uniforme i agradable l’ha de fer sospitar més que unes taques irregulars. El segon: molta peça venuda com a marbre és alabastre —més tou, més translúcid, es ratlla amb l’ungla— o marbre reconstituït, que és pols aglomerada amb resina.
Relleu florentí de 1459. En escultura devocional italiana del Quattrocento, la superfície conserva restes de policromia i daurat originals: retirar-los per «netejar» la peça va ser durant dècades una pràctica habitual i avui es considera un desastre.
Saint Bridget of Sweden Receiving the Rule of Her OrderAgostino d'Antonio di Duccio1459 · The Met · objeto 192770 · CC0
Fusta policromada: gairebé tot és a la pintura
És el terreny on la península té el millor del món i on més valor es destrueix per bona voluntat.
En una talla del XVI al XVIII, la policromia original —amb el seu craquelat, les seves pèrdues, l’or brunyit a sota, el seu estofat— és la major part del que es paga. I és exactament el que es perd quan algú decideix que la imatge «es veu apagada» i la repinta.
Com detectar el repolicromat:
- El color és pla i uniforme, sense la profunditat de les capes antigues.
- No hi ha craquelat, o n’hi ha només en algunes zones.
- Les carnacions —cara i mans— són les que més ho delaten.
- Sota llum ultraviolada, la capa moderna no fluoresceix com l’antiga.
I miri també l’estructura: les talles de mida es feien amb diverses peces acoblades i amb el revers buidat perquè la fusta no obrís. Una talla massissa i d’una sola peça en gran format és rara.
Terracota: fràgil i molt datable
La terracota és el material del bozzetto, el model preparatori, i també de molta escultura decorativa del XVIII.
- Busqui restauracions a colls, dits i sortints, que és on trenca.
- Un vernís fosc uniforme sol estar tapant reintegracions.
- Els motlles tardans existeixen igual que en bronze: mateix criteri de mida i tovor del detall.
Una peça de terracota íntegra, sense trencaments, és rara i això sol ja val.
Què preguntar
- Quin material és exactament? Marbre o alabastre? Bronze o aliatge?
- En bronze: de quina foneria, quin número d’edició i de quin motlle?
- La pàtina o la policromia són les originals?
- Quines parts són reposició moderna?
- Ha estat a la intempèrie?
- Quina documentació de procedència hi ha?
Què es paga al mercat
El que és gran està barat, igual que en moble i per la mateixa raó: una talla de mida natural o un marbre monumental són magnífics i no caben a casa. Si té lloc, és el millor art per euro que ofereix el mercat.
El que és religiós també, i és el cas més extrem del sector: imatgeria peninsular de primeríssima qualitat, del XVII i XVIII, a preus que no guarden cap relació amb el seu mèrit, perquè el mercat domèstic la rebutja. Qui compri per gust i no per revenda hi té una oportunitat que probablement no es repeteixi.
El que sí que puja: el bronze signat de mida de sobretaula, el retrat en marbre de bona mà, i qualsevol peça amb procedència de col·lecció coneguda.